着。

他喊着奎因的名字，然后他摔到了地面上，粉身碎骨。

直到太阳升起，忍才发现自己还活着，就躺在他摔下来的位置。那个老妇人正俯身望着他，而他则遍体鳞伤。

“我的天啊，你还活着。真是没想到。”她听上去真的很震惊。忍听到她的手指在敲击着大腿。然后她说道，“出人意料，但是未尝不好。”

她很可能有八十岁了，慈祥的脸上布满皱纹，在她把双手放在忍的身上时，手因为年迈而颤抖。她抓住他，喘息着用力，将他翻过来仰面躺。忍痛得喊不出声。

现在忍可以更好地看清她的脸了，他发现，她慈祥的眼神变得冷硬，公事公办。她在他的斗篷周围搜寻着。她的脸看上去有些眼熟，让他想起在“旅行者号”上的那场战斗——不过他不记得在飞艇上见过她。

“我没想把你扔下悬崖，我的瞄准和判断都不够准确。”她的说话声带着老年人的轻微颤抖，这与她话语钢铁般强硬的隐含意味形成强烈反差。“但是没关系。你先前对那些男孩太温柔了。”

“我……很粗暴地……打骂他们

……”忍喃喃地说道，虽然他不确定自己为什么要努力向这个老妇人解释。

老妇人笑了：“你打了那些男孩，是吗？似乎有效果。他们服从你的命令。要确保他们真的听话，中阶裁决者会时不时地杀掉其中一个。现在我差点儿杀了你，也许我们已经有效地表达了我们的意思，是不是？他塑造了这些男孩，来恐吓那些惹恼了他的人。这似乎一直都是他天性的一部分——恐吓那些惹恼了他的人。也许他有这个资格。”她以一种不太正常的方式闲聊道，“不管怎样，之前你希望让这些男孩做什么？”

“为恶者，你们要当心了。”忍喃喃地说道。这是探寻者的座右铭，在奎因和忍还相信自己是在受训成为某种高尚的人时，他们很喜欢说这句话。

老妇人笑了：“你认真的啊。”

他先前想让他们做什么？中阶裁决者创造了这支小小的守望者军队，让他们照他的吩咐行事。在好几代人的时间里，中阶裁决者一直都在筹谋，守望者是被创造出来帮忙的。忍只是想让他们来保护奎因，但是他无意中陷入了中阶裁决者的妄想，不是吗？

透过痛苦的迷雾和朝阳刺眼的阳光，每次老妇人的手拂过他的身体，忍都感到一阵厌恶。最后她在他的一个口袋里找到了什么，将它拉了出来。

“找到了。碎成了碎片，就像本来应该的那样。”

忍成功地将目光聚焦在对方手中的物体上，是他的石质圆盘。网状的深深裂纹布满其上。

他痛苦地用目光追随着老妇人的动作，看到她将圆盘掰成碎片，然后扔在了地上。圆盘的内部比他想象的要精巧和复杂许多；他看到了互相连锁的零件和巧妙的布局，所有这些在对方毁掉圆盘时都被撕裂了。

“它是只为一个人专门制作的，也不该比那个人活得时间更长。它显然不应该在你的手里。你的傲慢令我震惊。”她用靴尖轻轻地踢了踢忍的肩膀。这是一个衰弱无力的老妇人踢出的一脚，但是剧烈的疼痛还是顺着他的胳膊一路蔓延。“你已经为此付出代价了，不是吗？”

“那些男孩……”忍嘶哑地说道，“他们追随圆盘。”

老妇人叹了口气。“他们现在得追随我了。”她的声音里有钢铁一般的强硬和年迈带来的颤抖，“然后你会成为我的执行人。”她捏了捏忍的小臂肱二头肌，差点儿让他重新陷入昏迷。当她靠近的时候，忍可以闻到樟脑球和薄荷糖的味道。

老妇人抬头望向悬崖上方。“下来，把他弄上去，”她喊道，“一个不肯死掉的、受过训练的探寻者。”她转身面对着忍。阳光照射着忍的眼睛，对忍来说，她问话的时候只是一个影子。“你来自哪个家族？”

“雄鹰……和苍龙。”他喃喃地说道。

“嗯。”她回答道。

当守望者们下来，抓住他断了的四肢把他抬起来时，忍终于昏了过去。他的最后一个念头是关于奎因的。如果他死了——这似乎是很可能发生的事情——有人会知道她正孤零零地站在彼处的黑暗之中吗？

没有。没有人会知道。所以，我不能死。